| 1938 | Otto Hahn und Friedrich Straßmann entdecken die Spaltbarkeit des Urans |
| 1942 | Enrico Fermi erzeugt in Chicago eine nukleare Kettenreaktion |
| 1943 | Beginn des atomaren Wettlaufs zwischen den USA und der UdSSR: Beide Staaten arbeiten an der Entwicklung einer Uranbombe. Für das "Manhatten Projekt" wird Robert Oppenheimer gewonnen |
| 1945 | 16.07.: Erster Atomtest in der Wüste von New Mexico |
| 06.08.: Die Atombombe "Little Boy" explodiert mit einer Sprengkraft von 13,5 kt über Hiroshima (mit 60 kg schwerem Uran-235-Kern). 140.000 Menschen sterben bis Ende 1945 an den Folgen | |
| 09.08. "Fat Man" (22 kt) wird über Nagasaki abgeworfen. Unmittelbare Folge: 70.000 Tote | |
| 1949 | Das Kernwaffenmonopol der USA endet mit der Explosion der ersten sowjetischen Atombombe. Großbritannien verfügt von 1952 an über Atomwaffen, Frankreich von 1960, China von 1964 an. Indien zündet 1974 einen atomaren Sprengsatz |
| 1952 | Erste Zündung eines thermonuklearen Sprengkörpers (Wasserstoffbombe) durch die USA auf dem Eniwetok-Atoll. Die UdSSR folgen im Sommer 1953 |
| 1963 | Die USA, GB und die UdSSR unterzeichnen das partielle Teststoppabkommen über die Einstellung aller oberirdischen Kernwaffenversuche |
| 1968 | In Washington liegt der Atomwaffensperrvertrag zur Unterzeichnung aus. Er sieht eine Nichtweiterverbreitung von Nuklearwafen vor, verpflichtet die Atommächte zu Abrüstung ihrer Bestände und verbietet den übrigen Mitgliedstaaten, Atomwaffen zu erwerben oder herzustellen. Der Vertrag wird 1995 unbegrenzt verlängert |
| 1972 | Die USA und die UdSSR unterzeichnen das Rüstungskontrollabkommen SALT-1. Es umfasst den ABM-Vertrag (Begrenzung von Raketensystemen zur Abwehr ballistischer Flugkörper) mit Zusatzprotokoll und ein Interimsabkommen, das die Zahl der landgestützten, festinstallierten Interkontinentalraketen limitiert |
| 1979 | Die USA und die UdSSR unterzeichnen in Wien den SALT-2-vertrag. Er begrenzt die Zahl der Abschussrampen sowie der Gefechtsköpfe je Trägermittel. Eine Ratifizierung durch den US-Senat bleibt aus |
| 1987 | Die USA und die UdSSR unterzeichnen einen Vertrag über die Abschaffung von nuklearen Mittelstreckenraketen (INF) |
| 1991 | Der Start-1-Vertrag zwischen den USA und der Sowjetunion dieht den Abbau der srategischen Kernwaffen vor. Höchstgrenzen: 6000 Sprengköpfe, 1600 Trägersysteme |
| 1993 | Der Start-2-Vertrag zwischen den USA und der Sowjetunion sieht die Reduzierung des Atomwaffenpotentials beider Staaten um 60 % vor. Wichtige Bestimmungen: 3000 - 3500 Sprengköpfe auf strategischen Trägersystemen, nicht mehr als ein Sprengkopf je landgestützte Interkontinentalrakete, Verschrottung aller schweren landgestützten Raketen, max. 1750 Sprengköpfe auf U-Boot-Raketen, volle Vertragserfüllung im Jahr 2003 |
| 1998 | Indien und Pakistan zünden atomare Sprengsätze |